Changement climatique : les orques étendent leur territoire aux eaux arctiques

Les orques ont étendu leur territoire et se sont déplacées vers les eaux arctiques, ont indiqué des scientifiques canadiens.

Le déplacement des orques a été rendu possible par le changement climatique qui fait fondre la glace de mer, ont souligné les scientifiques dans une nouvelle étude, ajoutant que deux populations génétiquement distinctes ont été identifiées.

Selon cette étude, ce mouvement pourrait avoir de "graves conséquences" pour les baleines, proies potentielles.

Les orques de l'Arctique ont le potentiel de bouleverser les écosystèmes en tant que prédateurs supérieurs, a noté Colin Garroway, généticien évolutionniste à l'Université du Manitoba.

L'étude, publiée dans Global Change Biology, indique que les orques de l'est de l'Arctique canadien ont été observées en train de chasser principalement des bélugas et des narvals, suivis par des baleines boréales et des phoques.

"Nous pensons qu'il va y avoir un grand changement dans la structure de la communauté et dans la façon dont ces différentes créatures interagissent", a déclaré Garroway.

L'étude affirme que l'Arctique est la région qui se réchauffe le plus rapidement sur la planète, et que, à mesure que la glace de mer recule, ses eaux s'ouvrent aux espèces traditionnellement subarctiques, telles que les orques.

M. Garroway a déclaré que les chercheurs ont prélevé des échantillons de tissus des orques "et nous avons été très surpris de constater qu'il existe en fait deux populations très distinctes".

Des centaines de milliers de bélugas, de narvals, de baleines boréales, de cachalots et de baleines à bec vivent sur les territoires des orques de l'Arctique, a-t-il noté.