Australie : incendie dans une raffinerie clé, production d’essence sous pression

 Un incendie s’est déclaré dans la nuit de mercredi à jeudi dans la raffinerie de Geelong exploitée par Viva Energy, l’une des deux dernières du pays, faisant planer un risque de perturbations durables sur la production d’essence, dans un contexte de tensions énergétiques mondiales.

Le feu est survenu peu après 23h00 (heure locale) dans une unité de production d’essence, après une fuite d’hydrocarbures hautement inflammables, ont indiqué les services de secours de l’État de Victoria.

Plusieurs explosions ont été signalées avant l’intervention des pompiers, qui ont maîtrisé l’incident sans faire de blessés ni faire peser de risque sur la population.

La raffinerie, qui couvre environ 10 % de l’approvisionnement national en carburant et près de la moitié des besoins de l’État de Victoria, continue de fonctionner à régime réduit. La production de diesel et de carburant aviation se maintient, mais celle d’essence pourrait être affectée "pendant un certain temps", a averti le ministre de l’Énergie, Chris Bowen.

À ce stade, la piste accidentelle est privilégiée. Les premières analyses pointent une défaillance technique, possiblement liée à une canalisation ou une vanne. L’ampleur des dégâts reste incertaine et ne pourra être évaluée qu’une fois le site totalement sécurisé.

Viva Energy assure que la sécurité du personnel demeure la priorité et indique pouvoir compenser toute perte de production via ses importations, déjà renforcées dans le cadre d’un accord conclu avec les autorités pour sécuriser l’approvisionnement en carburant face aux tensions au Moyen-Orient.

L’incident intervient alors que les marchés pétroliers restent sous pression, sur fond de perturbations dans le détroit d’Ormuz et de hausse des prix du brut. Canberra intensifie ses démarches pour sécuriser ses chaînes d’approvisionnement, le Premier ministre Anthony Albanese étant actuellement en tournée en Asie du Sud-Est pour consolider les partenariats énergétiques.

La mise à l’arrêt partielle de certaines unités pourrait accentuer la pression sur l’autre raffinerie du pays, située à Brisbane, et renforcer la dépendance aux importations dans un environnement déjà contraint. Plusieurs analystes évoquent un risque accru de tensions sur l’offre et de renchérissement des coûts à court terme.

Jadis dotée de huit raffineries, l’Australie n’en compte plus que deux aujourd’hui, après des fermetures successives jugées économiquement inévitables. Un paysage industriel resserré, où le moindre incident prend immédiatement une dimension stratégique.