Mercosur : les Etats membres de l'UE donnent leur feu vert à l’accord de libre-échange

Les Etats membres de l’Union européenne ont franchi vendredi une étape décisive vers la conclusion de l’accord de libre-échange entre l’UE et les pays du Mercosur, une majorité qualifiée s’étant dégagée en faveur du texte, ouvrant la voie à sa signature officielle, attendue dès lundi au Paraguay.

Les ambassadeurs des Vingt-Sept, réunis au sein du Coreper (Comité des représentants permanents), ont en effet donné majoritairement leur feu vert à l'accord de libre-échange commercial entre l'UE et les pays sud-américains.

Ce feu vert constitue une victoire politique pour la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, après plusieurs semaines d’incertitude. La signature de l’accord avait été reportée mi-décembre en raison des hésitations de l’Italie. Pour rallier Rome, l'Allemagne a proposé ces derniers jours des ajustements budgétaires et réglementaires, notamment sur le volet agricole, particulièrement sensible. La France, en revanche, est restée opposée au texte "en l’état".

Faute de consensus interne, la Belgique s’est abstenue. La France, la Pologne, l’Irlande, l’Autriche et la Hongrie ont voté contre, sans toutefois parvenir à constituer une minorité de blocage.

L’accord devait être approuvé à la majorité qualifiée, soit au moins 15 Etats membres représentant 65 % de la population de l’UE. Une procédure écrite du Conseil des ministres, faisant office de vote formel, devait encore intervenir dans la journée.

Cette décision est intervenue dans un contexte de fortes tensions, alors que des agriculteurs ont multiplié vendredi les blocages routiers en Belgique et en France pour protester contre l’accord. De nombreux syndicats agricoles européens redoutent une concurrence jugée déloyale de produits sud-américains, tels que le bœuf, la volaille, le sucre, le riz, le miel ou le soja.

A l’inverse, les milieux industriels plaident pour une adoption rapide, mettant en avant les perspectives de développement des exportations européennes.

Discuté depuis plus de 25 ans, l’accord UE-Mercosur est appelé à créer la plus vaste zone de libre-échange jamais conclue par l’Union en nombre d’habitants, avec quelque 720 millions de consommateurs. Il s’appuie sur un second accord de principe conclu fin 2024 entre Mme von der Leyen et les dirigeants du Mercosur (Brésil, Argentine, Paraguay et Uruguay), après un premier texte signé en 2019, resté sans suite.