Au moins 7 morts dans de nouveaux affrontements entre la Thaïlande et le Cambodge

De nouveaux affrontements frontaliers entre le Cambodge et la Thaïlande ont fait au moins sept morts, dont six civils cambodgiens et un soldat thaïlandais, selon les autorités des deux pays.

Dans un message publié mardi sur Facebook, le ministère cambodgien de la Défense a indiqué que l'armée thaïlandaise avait ouvert le feu peu après minuit dans la province de Banteay Meanchey, "tuant deux civils dans des bombardements" alors qu’ils circulaient sur la route nationale 56.

Ces victimes s'ajoutent aux quatre civils cambodgiens tués lundi, portant à six le nombre total de civils morts depuis la reprise des combats dans la nuit de dimanche à lundi.

De son côté, l'armée thaïlandaise avait annoncé qu'un de ses soldats avait été tué et 18 autres blessés depuis le début des nouvelles hostilités.

Bangkok et Phnom Penh se rejettent la responsabilité de cette reprise des combats, survenue moins de deux mois après un cessez-le-feu.

L'accord, signé le 26 octobre en marge du sommet de l'ASEAN sous l’égide du président américain Donald Trump et du Premier ministre malaisien Anwar Ibrahim, avait permis de mettre fin à cinq jours d’affrontements déclenchés en juillet entre les deux États d'Asie du Sud-Est, qui avaient fait au moins 48 morts et 300.000 déplacés.

Le texte, baptisé "Déclaration conjointe de Kuala Lumpur", prévoyait notamment le retrait des armes lourdes et des opérations de déminage.

L'accord avait été suspendu par Bangkok début novembre, après qu'une explosion de mine antipersonnel a blessé quatre soldats thaïlandais le 7 novembre.

La Thaïlande accuse le Cambodge d'avoir posé de nouvelles mines, ce que Phnom Penh dément, affirmant qu'il s'agit de vestiges de conflits passés.

Des équipes d'observateurs composées d'attachés militaires de pays membres de l'ASEAN ont récemment vérifié que les mines découvertes dans la zone frontalière étaient "récentes", selon le ministre malaisien des Affaires étrangères.

Anwar Ibrahim, président en exercice de l'ASEAN, s'est dit "profondément préoccupé" et a appelé les deux parties à faire preuve de "retenue maximale".

"Notre région ne peut se permettre de voir des différends anciens dégénérer en cycles de confrontation", a-t-il déclaré.

Le Secrétaire général des Nations Unies, António Guterres, a également exhorté lundi la Thaïlande et le Cambodge à éviter toute nouvelle escalade.

Selon son porte-parole, M. Guterres se dit "préoccupé" par cette montée des tensions et appelle les deux pays à revenir pleinement au cadre de la Déclaration de Kuala Lumpur.