E-cigarettes : l'OMS tire la sonnette d’alarme sur une addiction émergente chez les enfants

Les cigarettes électroniques provoquent une nouvelle vague préoccupante de dépendance à la nicotine, touchant au moins 15 millions d’enfants âgés de 13 à 15 ans à travers le monde, a alerté lundi l’Organisation mondiale de la Santé (OMS).

Selon l’agence de santé des Nations unies, les fabricants présentent souvent les e-cigarettes comme moins nocives que le tabac traditionnel. Mais en réalité, ils ciblent massivement les jeunes, créant une dépendance précoce.

« Les chiffres sont alarmants », a souligné l’OMS, qui estime pour la première fois que le nombre de vapoteurs dans le monde dépasse les 100 millions, dont au moins 15 millions d’adolescents, principalement dans les pays à revenu élevé.

« Les cigarettes électroniques alimentent une nouvelle vague de dépendance à la nicotine », explique Etienne Krug, directeur des déterminants de la santé, de la promotion et de la prévention à l’OMS. Il ajoute que ces produits, souvent présentés comme des outils de réduction des risques, exposent les enfants à la dépendance dès leur plus jeune âge, compromettant des décennies de progrès dans la lutte contre le tabac.

Aujourd’hui, le tabagisme mondial recule : le nombre de fumeurs est passé de 1,38 milliard en 2000 à 1,2 milliard en 2024, malgré l’augmentation de la population. « Des millions de personnes arrêtent de fumer ou ne commencent jamais grâce aux efforts antitabac menés à travers le monde », a précisé Tedros Adhanom Ghebreyesus, directeur général de l’OMS.

Mais face à ce recul, « l’industrie du tabac réplique avec de nouveaux produits à base de nicotine, ciblant agressivement les jeunes. Les gouvernements doivent intervenir plus rapidement et plus fermement », a-t-il insisté.

Un adulte sur cinq dans le monde est aujourd’hui dépendant du tabac, et dans douze pays, la prévalence du tabagisme continue d’augmenter, souligne l’OMS dans son rapport mondial sur le sujet. Selon Jeremy Farrar, sous-directeur général de l’OMS pour la promotion de la santé et la prévention des maladies, cela représente des millions de personnes supplémentaires exposées aux maladies, aux handicaps et aux décès prématurés.

Actuellement, environ 40 millions d’enfants de 13 à 15 ans consomment du tabac, soit un sur dix. Dans certains pays, les enfants commencent à fumer avant même l’âge de 10 ans, précise Alison Commar, auteure principale du rapport. Elle note également que les jeunes sont fortement exposés à la publicité pour le tabac sur internet, souvent via des influenceurs qui utilisent ces produits tout en abordant d’autres sujets, ce qui rend la régulation très difficile.

Le tabagisme tue chaque année plus de sept millions de personnes, et plus d’un million meurent du tabagisme passif, rappelle Jeremy Farrar.