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Écoutez l'article Le plus célèbre des glaciers d'Argentine, dénommé « Perito Moreno », longtemps considéré comme l’un des plus stables de la Patagonie, est désormais confronté à un recul accéléré qui pourrait annoncer un effondrement partiel dans les prochaines années.
C’est ce que révèle une étude scientifique publiée dans la revue Communications Earth & Environment, menée par des chercheurs argentins et allemands.
Alors qu’entre 2000 et 2019 le « Perito Moreno » n’avait reculé que d’une centaine de mètres, les nouvelles données montrent un retrait de plus de 800 mètres sur certaines zones depuis 2019. Le taux d’amincissement du front glaciaire s’est accéléré de manière spectaculaire, passant de 0,34 mètre par an à 5,5 mètres en moyenne entre 2019 et 2024, soit plus de 16 fois plus rapide.
Selon Lucas Ruiz, chercheur à l’Institut argentin de glaciologie et des sciences de l’environnement (Ianigla), « un recul catastrophique se rapproche ». Si la tendance actuelle se poursuit, le glacier pourrait se détacher de la dorsale rocheuse qui le soutient actuellement, déclenchant un recul de plusieurs kilomètres en peu de temps, un phénomène déjà observé dans des glaciers voisins.
Les scientifiques ont utilisé des radars aéroportés, des relevés bathymétriques et des données satellites pour cartographier l’évolution du glacier sur plus de deux décennies. Ces observations indiquent également une tendance nette au réchauffement climatique dans la région, avec une hausse moyenne des températures de 0,2 °C par décennie depuis les années 1990, particulièrement marquée au printemps et en été.
Le « Perito Moreno », classé au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1981, attire chaque année des centaines de milliers de touristes. Sa stabilité passée le distinguait des autres glaciers de la région, ce qui rend d’autant plus préoccupante la dégradation actuelle.
L’étude souligne que les glaciers réagissent lentement aux changements climatiques, mais que ceux qui se jettent dans des plans d’eau, comme le « Perito Moreno », peuvent connaître des phases de recul rapide une fois les seuils critiques franchis. Si la dynamique en cours se confirme, un nouveau point d’équilibre plus en retrait pourrait s’installer dans les années à venir, mais au prix de pertes de masse glaciaire importantes.
Situé en Patagonie argentine, le front glaciaire du « Perito Moreno » s’étend sur 5000 mètres de longueur et 60 mètres de hauteur.
Avec une surface de 250 km2 et une longueur de 30 kilomètres, il fait partie des 48 glaciers alimentés par le champ de glace Sud de la Patagonie, dans la cordillère des Andes, que l'Argentine partage avec le Chili.