Au moins 16 personnes ont trouvé la mort et des dizaines autres sont portées disparues à la suite du naufrage mardi d'un bateau transportant près de 300 passagers dans le centre-nord du Nigeria, ont annoncé mercredi des responsables locaux.
Les passagers, des femmes et des enfants pour la plupart, se rendaient dans une localité éloignée pour les célébrations du Mawlid Annabaoui, lorsque l'accident est survenu, a déclaré Abdullahi Baba Arah, responsable de l'agence de secours d'urgence pour l'Etat de Niger, cité par des médias.
Il a expliqué que "de courageux plongeurs locaux" avaient aidé à retrouver quelque 150 survivants.
Le bateau transportait presque 300 personnes sur la rivière Niger à Gbajibo, près de Mokwa, lorsqu'il a connu des difficultés la nuit. Au moins 16 corps ont été retrouvés, a indiqué le porte-parole de l'agence de secours d'urgence Ibrahim Audu Husseini.
Les accidents de bateau sont fréquents au Nigeria sur les cours d'eau peu régulés, en particulier durant la saison des pluies.
Le mois dernier, un bateau surchargé a coulé alors qu'il transportait plus de 50 paysans pour la traversée de la rivière Gummi dans l'Etat de Zamfara (nord-ouest). Plus de 40 d'entre eux auraient péri dans le naufrage.