Avec la mission Polaris Dawn, SpaceX accomplit la première sortie privée dans l'espace

La compagnie américaine de construction d’engins spatiaux SpaceX a réalisé, jeudi, la première sortie privée dans l’espace dans l’histoire de l’industrie spatiale.

Vers 11h00 GMT, le milliardaire américain Jared Isaacman, commandant de la mission Polaris Dawn, a effectué une sortie dans l’espace depuis la capsule Dragon, engin de la société appartenant au milliardaire Elon Musk.

Cette sortie d’environ 10 minutes, exploit inédit qui marque une nouvelle étape dans l’industrie spatiale, était le point culminant de la mission Polaris Dawn qui devrait durer cinq jour, avant de regagner la Terre samedi.

“C’est magnifique”, s’est exclamé Isaacman à propos de la vue. “Une fois retournés chez nous, nous aurons tous beaucoup de travail à faire, mais d’ici, la Terre ressemble vraiment à un monde parfait”, a-t-il déclaré.

Peu après, sa co-équipière, Sarah Gillis, ingénieure chez SpaceX, a également effectué une sortie du Dragon, qui survolait l'Australie, la Nouvelle-Zélande, puis l'océan Pacifique.

Les deux autres passagers à bord de la fusée, Anna Menon, ingénieure de SpaceX, et Scott Poteet, pilote retraité de l'armée de l’air américaine, n’ont pas exécuté la sortie.

Polaris Dawn, financée par Isaacman pour un montant resté secret, est une étape importante pour une industrie spatiale commerciale en pleine croissance, qui diminue un peu plus le monopole du gouvernement dans ce domaine. La NASA n’a pas été impliquée dans cette mission.

Cette sortie historique dans l’espace, truffée de dangers pour les astronautes, avait pour but de tester la nouvelle combinaison spatiale de SpaceX, conçue pour assurer la sécurité des astronautes dans le vide spatial, les protégeant des radiations et des températures extrêmes.

SpaceX a passé plus de deux ans à développer cette combinaison blanche et grise, qui vise à permettre à la fois une protection irréprochable et une mobilité maximale.

Ayant atteint 1400 km d’altitude, la capsule a également marqué l’histoire avec le vol le plus haut que toute autre mission spatiale habitée. Cette altitude est trois fois supérieure à celle de la Station spatiale internationale.

La capsule a fait six fois le tour de la Terre à cette hauteur avant de revenir à une altitude inférieure pour la sortie dans l’espace. Durant ce voyage, la capsule a dû naviguer à travers plus de 10.000 satellites et débris spatiaux.