Espagne : découverte d'une tortue géante fossilisée dénommée Leviathanochelys aenigmatica

Des paléontologues ont découvert, dans les Pyrénées espagnoles, les restes fossilisés d’une tortue marine géante aux dimensions totalement hors normes.

Mesurant près de 4 mètres de long, cette tortue dénommée Leviathanochelys aenigmatica, découverte dans la localité de Cal Torrades, dans le sud-est des Pyrénées espagnoles, aurait vécu au Campanien, à la fin du Crétacé, soit entre 83,6 et 72,1 millions d’années, selon les chercheurs.

Le fossile, mis au jour entre 2016 et 2021, n’est cependant pas complet. Il consiste en un fragment de pelvis et d’une partie de carapace. C’est en se basant sur la taille des os du pelvis que les scientifiques ont pu estimer l’envergure originelle du spécimen, rapporte la revue spécialisée "Scientific Reports".

Les restes découverts laissent penser que, dans cette partie du Globe aussi, des tortues géantes arpentaient les eaux chaudes de cette mer bordant la partie nord du bloc ibérique avant la formation de la chaîne de montagnes, estiment-ils, notant qu'il s’agirait cependant d’une nouvelle espèce jusqu’à présent inconnue.

— Reuters (@Reuters) November 18, 2022

Le plus grand spécimen fossilisé de tortue marine avait été découvert en Amérique du Nord. Mesurant 4,6 mètres de long pour environ 3,2 tonnes, ce monstre faisait partie du genre Archelon qui aurait vécu à la fin du Crétacé.

En Europe, les tortues fossiles retrouvées jusqu’à présent n’excédaient pas 1,5 mètre de long.